Определяем степень истощения птенца

При нормальных условиях существования, в благополучном кормовом режиме, птенцы прибавляли в сутки до 3 г массы тела (от 2,0 до 3,7). В неблагоприятных условиях масса тела птенцов уже в первый день недостаточного кормления резко уменьшалась. Особенно наглядно это было видно при осмотре птенцов с большой массой тела и высокими показателями уровня жировых запасов, а в дальнейшем и видимых объемов (например, один птенец 17-дневного возраста за 3 дня непогоды снизил свою массу, потеряв 14,9 г, что составило 32% от всей массы тела; другой потерял 6,6 г — 16% от всей массы).

Птенцы в изучаемой колонии стрижей, не получавшие от родителей корм, или получавшие его в ограниченном количестве, погибали на 4-й или 6-й день. На 4-й и 5-й день голодания у них было отмечено состояние предсмертной гипотермии, что имело летальный исход в 5 случаях из 7. Особенно чувствительными к неблагоприятным условиям оказались неоперенные птенцы 3−10-дневного возраста. У них после потери массы тела и всех жировых накоплений уровень массы тела сначала стабилизировался, а затем через 3−4 дня наступило состояние гипотермии.

Взятые в руки такие птенцы лишь вяло поднимали голову и, закинув ее на спину, широко открывали рот, фиксируя это положение на несколько секунд. Возможно, реакция на кормление и позволила им выжить при длительном голодании (когда холодные, находящиеся в состоянии предсмертной гипотермии птенцы были подсажены в гнезда с более активными родителями и стали получать корм, они вышли из состояния оцепенения и в дальнейшем развивались нормально). Отметим, что здесь важно не только кормление, но и предварительное обогревание голодных птенцов, иначе они не способны усваивать пищу. Через 6−7 дней нормального кормления у этих птенцов уже появлялись заметные жировые отложения.

В дальнейшем голодавшие птенцы от нормальных своего возраста отличались по развитию оперения примерно на 5 дней. Измерение длины крыла и оперения у голодающих птенцов показали, что на протяжении всех дней голодания или недостаточного получения корма рост птенцов и развитие пера практически прекращались или сильно замедлялись.

Для выявления скорости потери и восстановления массы тела у птенцов и молодых стрижей нами были предприняты некоторые эксперименты в полевых и лабораторных условиях. В ряду остальных наиболее важными и трудоемкими были опыты с восстановлением массы тела и жира у птенцов в естественных условиях родного гнезда (при выкармливании их родителями). Птенцов забирали из гнезда на непродолжительное время, а затем подкладывали вновь. При удачно сложившейся ситуации, когда родители сразу принимались кормить птенца, возвращенного в гнездо, восстановление массы тела и жировых отложений происходило в среднем до 5 г/сут (от 1 до 6,3 г за день). Восстановление массы тела и жира осуществлялось очень быстро, по-видимому, благодаря гиперфагии предварительно голодавших птенцов (один птенец прибавил 10 г, другой 8,7 г).

В лабораторных условиях прибавление массы тела у подопытных птенцов, выкармливаемых искусственно, происходило в пределах до 4,3 г/сут при условии, что их выкармливали мучными червями и до 3 г/сут, если их кормили хирономидами имаго (калорийность мучных червей выше, чем у хирономид).

После продолжительного голодания птенцы стрижей, получающие корм в достаточном количестве, не только быстро восстанавливают свою массу тела, но через 2−3 дня нормального питания накапливают значительные подкожные жировые отложения.